隊伍在原地進行了短暫的停留休息。

他從儲物戒中拿出程粟留下來的試驗品, 投入當初在荒星上獲得的精純度極高的能源石，開啟。

肉眼不可見的能量薄膜在空氣中蕩開，以儀器為圓心展開出一個直徑五十米的圓。

周圍的高級蟲族如同被燙到了一般, 伸出的足肢猛地縮回, 焦躁的在周圍盤旋，卻始終不敢靠前一步。

它們的觸手在半空揮舞, 用它們的精神力交流信息。

所有人都被這異樣驚到了。

如果米爾頓與嚴延在這裏，大概會覺得這情況十分眼熟。

能源石消耗得很快，那樣藍瑩瑩純度極高的一塊石頭，足足半個腦袋大小，卻在以肉眼可見的速度變得暗淡，能量流逝後逐漸產生裂縫。

林縛對所有的人進行精神撫慰，餘光註意著能量石的消耗。

不到十分鐘, 那塊已經暗淡的與普通石頭沒什麽區別的能源石在細微的“哢擦”聲中，崩碎成一堆細末。

他飛快的換上新的能源石。

在這小小的間隙，他忽然想到荒星的地底溶洞中成片的能源礦, 藍瑩瑩的如同一條血管從底下穿過, 匯聚成河流般。

地底藏著那樣數量眾多的蟲族, 來來往往搬運能源礦。

這種規模與純度的礦脈，只怕帝國範圍內的星域裏，能夠排進前五。

心頭輕跳, 他偏頭看著那臺屏蔽儀器, 愈發明白程玖當初會帶著儀器投放至荒星的原因。

只有那樣的礦脈才能支撐這個實驗進行。

他的動作愈發快, 仰頭咽下一支營養液，擦掉嘴角的液體, 閉目休憩。

機甲外風聲呼呼, 伴隨著濃重的腥氣和蟲子的嘶鳴振翅。

在第五塊能源石被耗盡的時候, 林縛睜開眼下令動身，繼續向澀費區前行。

他們離開內城越遠，高等蟲族反而像是稀少了些，密度肉眼可見的沒有那麽密集。

於是速度再度提升了一些。

隊伍的檢測儀器與通訊儀器一直保持著開啟狀態，反覆嘗試同荊棘林中的兩支小隊聯絡上。可惜的是，對方始終沒有音訊。

林縛的精神絲逸散於空氣。

他如今的精神絲用於探尋時，能擴散出的範圍極大，如同飄蕩的楊絮，以他為中心劃出一個碩大的圓，捕捉著環境中每一點異動。

大量的信息反饋入腦海。

他斬殺著蟲族的同時分析收集到的數據，推測荊棘林的隊伍可能在什麽位置。

……他們沒能出來，將近三天的時間，至今仍舊在荊棘林範圍內。

他的面色難看。

眼前有兩只蠕行甲糾纏。

肉蟲肥大的軀體靈敏挪動著，鋸齒般鋒利的口器張合，試圖啃咬損毀眼前的黑色機甲。

它們的精神力也張牙舞爪的去攻擊在腳下亂竄，體積對它們而言小的像只螞蟻的黑豹。

林縛眉頭隆起，揮刀狠狠將兩只蠕行甲一起攔腰截斷。

綠色腥臭的血液噴泉般高高飛濺，淋了機甲滿身。

黑豹動作輕巧踩著其他蟲子，跳躍到高地，嫌棄的躲避開這些蟲子血漿。

他們維持這樣的進度，於第三天淩晨時抵達了荊棘林。

過長的趕路時間讓每個人都很疲憊。

但他們的戰友就在前方，正在等著他們的營救，沒有一個人能在這時說停下來休息。

林縛的嗓子發癢，幹咳一聲，啞聲與莆田向日通訊：“A級星球情況如何？”

莆田向日神情嚴峻：“少將，A級星球的情況良好，目前並不存在危機。但我方檢測中，蟲潮有超過百分之五十的比例針對性朝著S177號星球聚集。這很不正常，我已經提前向其他極大軍團提出求援，請您一定要小心。”

林縛：“我知道，找到清剿小隊後我會即刻返回內城，以守為主。這種規模的蟲潮持續時間不會過久，何況它們進行了重覆性遷躍卻沒能取得任何收獲，持續時間應該會再度縮短……現在是結束前的瘋狂反撲，只要它們發現沒有勝利的希望，自然會退回去。”

他道：“另外，莆田，不要忘了後方，尤其是現在。”

莆田向日點頭：“是，少將。”

……

在帝國中，每個軍團背後都有著支撐的家族。一家到數家不等。

而現今公認最強的軍團，是第九軍團。

與其軍團強大的作戰力密不可分的同時，還有重要的一點是家族的財力支撐。

軍團每年要耗費的財力是尋常人難以想象的。

槍支彈藥各種熱武器的研發生產，軍艦戰艦飛行艦各類大小星艦，以及最重要的，人手一臺的機甲生產與維修，還有供應機甲行動的能源石。

因為沒有家族支撐，所以第四軍團才會衰敗的那樣厲害。

戚家在幾大世家中，行事低調，存在感不強。

甚至由他們暗中養大的程玖，每次活動時民間第一時間想到的也都是程家，戚家這個外親家直接神隱。

戚家到底多有錢，只有他們家中自己人才知道。

哈維家因為掌家的兩名哨兵身亡，實力衰敗，從林縛那裏拿到第九軍團與第四軍團的機甲制造訂單後，因為材料供應生產問題不得不延長交貨期。

戚家得知消息後不久，讓戚明希前往了帝都星，與哈維家人見面，悄無聲息的砸下億萬星幣，強制對外收購材料擴大生產線，將機甲生產完成時間推前了整整半年。

戚明希這張帝國人人認識的臉高調出現在帝都星，第一時間引起皇室與議會的關註。

戚家像是攤牌一般，完全不介意讓人知道他們與哈維家的交易。

戚明希在帝都星待了幾個月，一直等到機甲生產完畢，進入檢試期，才乘坐自己的私人星艦飛回戚家。

他的一來一回，所有動作，議會對此毫無反應。

皇室倒是幾次派人暗中探尋，並對哈維家工廠裏數量龐大的機甲耿耿於懷。

眼見著即將被肢解的第四軍團，如今倒是有越來越壯大的趨向，加上個第九軍團，擠兌得所屬皇室的第一軍團毫無地位可言。

這批生產完的機甲很快被運送往前線。

……

林縛他們未能如願的在荊棘林中找到清剿小隊。

甚至擴散精神絲也未能探尋到任何痕跡，連個屍體，機甲的鐵塊都沒有。

他們只得繼續深入。

在荊棘林中再度前行一天多的路程後，林縛的心臟突然失控的胡亂跳動幾拍。

他按壓住心臟，緩過這一陣異樣感受，忍不住去詢問系統：“為什麽我最近總是出現心悸感？”

系統正在統計間接獲救人數能量，準備對林縛進行身體修覆，聞言道：“我每天都會檢測你的身體狀況，好得很。”

他想想，又道：“當然，我只指你的肉·體，如果是類似於什麽第六感之類的影響，我也管不了。”

他說著說著，自己嚇了一跳：“該不會是什麽戰場上的危機預警？不對吧，我算出來的數據建模裏，這場蟲潮就算全針對S177號星，也不至於讓你有什麽危險啊。”

林縛抿唇，黑眸裏沈澱著莫名的情緒。

他想起來那個夢。

夢裏孩子的五官他已經忘記，唯獨只記得那雙淺淡的眼睛。

……如果他出事，程玖會哭的吧？

他稍稍走神。

回過神時，精神絲忽然捕捉到一絲異動。

他驟然擡眼，推動器開滿，向著感應到的方向前進。

其他人立刻跟上。

前進了約摸半小時後，林縛終於找到了那兩支小隊。

他們匯合在一起，正在驚慌的朝著林縛他們的方向奔逃。

林縛一眼掃去，發現人數少了七八人。

他臉色瞬間陰沈，看見了在後方追趕的一群高等蟲族。

確切而言，是一群蠕行甲。

最前方竟然有兩只都是九級，是較為罕見的跨等級蟲族。

被追趕的機甲中有四臺破損嚴重，他們步伐踉蹌的往前。

機甲腳底的噴發器響起低低轟鳴，淋著斑駁綠血的黑色機甲瞬間從原地消失，沖過逃竄的小隊，迎上最前方的一只九級蠕行甲，唐刀在半空中發出刺耳的爆破音。

刀背向下，刀尖上挑，前半身昂揚著的蠕行甲自下往上被分開成兩半，前沖的肉山止不住貫力，翻滾了無數圈，蒼黑的荊棘樹叢被壓出偌大深坑。

刀尖上沾了一點綠色，順著冷光下滑，滾落刀面。

另一只九級蠕行甲尖聲嘶鳴，似乎是在呼救，又似乎是在發洩自己的暴怒。精神力沖向林縛。

這樣的舉動與林縛而言不過是徒勞。

黑色的豹子從他機甲內躍出半空，前爪一巴掌狠狠抓住蠕行甲的皮肉，爪尖牢牢扣入堅實的皮肉。

精神力也如同皮肉被黑豹牢牢鎖住了一般，無法發動攻擊。

它密集的覆眼轉動，只能眼看著亮白的刀尖閃著寒冷的光，落在自己身上，“噗嗤”一聲便輕易割開了它最強大的護盾。

附著在刀身上的精神力有著濃郁的殺氣。

它倒下了，如同它的同伴，在地面翻滾，壓倒大片的神色樹林，露出地面紅棕色的泥土，淌了滿地濃綠。

林縛動作太快，速戰速決，迅速回轉帶著他們往回趕，精神力瞬間擴開，籠罩住隊伍裏的每個人，開啟模擬屏蔽，也在同時進行精神撫慰。

他飛快下令：“機甲損壞的人收起機甲，進入隊友機甲內部休養，所有人不要戀戰，用最快的速度返回內城！”

有精神力做模擬掩護，他們很快完成林縛的命令，進入了其他人的機甲，以免拖隊伍後腿。

林縛的心臟狂跳，精神海忽然炸痛，如同受到了什麽刺激。

這感覺他有幾分熟悉，在精神體出現前，他的精神海受到刺激時也是這樣翻江倒海似的疼痛。

不同的是，那時刺激他的精神力是溫熱的，無害的，無意識在他痛苦的時候產生了刺激。

而現下接觸到的這股精神力冰冷粘膩，蛇一般吐著信子靠近，讓他原本穩定的精神海炸毛一般刺痛。

他的額角瞬間被冷汗浸透。

原本精力十足的黑豹難受嗚咽一聲，回到機架內部，貼著林縛放在鏈接臺上的手蹭了蹭，渾身的毛發蓬起炸開，燥郁的情緒環繞。

林縛咬牙道：“回去吧。”

黑豹再度蹭了蹭他，回到精神海。

林縛短暫停下，他在機甲內打開屏蔽器，冒險打開駕駛艙從內部跳出來：“艾伯特！接著！”

他的動作太快，艾伯特忙不疊打開駕駛艙，伸手接住儀器。

林縛回到駕駛艙內，冷聲簡短下令：“從現在開始，由艾伯特帶隊，目標是盡快回到內城，有必要隨時可以開啟屏蔽儀。”

艾伯特抓著屏蔽儀：“少將，你……”

林縛急聲道：“後方有只棘手的蟲子，你們留下來只會拖我後腿!快走！”

艾伯特喊他：“林縛！”自從林縛升任至少將，成為第四軍統帥後，艾伯特甚少會在外人面前對林縛直呼其名。

林縛知道他要說什麽，焦急的聲音放輕了些：“我從來不做沒有把握的事。只要解決這一只，其他的蟲族對我沒有任何威脅。相信我，快趕回去吧。”

唐千押著艾伯特：“快走！”

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